Joan Subirats es doctor en Ciencias Económicas por la Universidad de Barcelona. Catedrático de Ciencia Política de la Universidad Autónoma de Barcelona. Director y fundador del Instituto de Gobierno y Políticas Públicas (IGOP) de la UAB. Ocupó la cátedra Príncipe de Asturias en la Universidad de Georgetown (2002-2003). Visiting Professor en las universidades de Roma-La Sapienza, California-Berkeley, CIDE y UNAM en México, UBA y General Sarmiento en Argentina, y en un gran número de universidades y centros de investigación españoles. Se ha especializado en temas de gobernanza, gestión pública y análisis de políticas públicas
y exclusión social, así como en problemas de innovación democrática, sociedad civil y gobierno multinivel. Colabora habitualmente en El País y otros medios de comunicación.
Es editor de la Revista española de ciencia política.